Encaramado en las alturas de Tur Abdin, en el sureste de Turquía, el Monasterio de Mor Gabriel se yergue con orgullo como uno de los monasterios cristianos en funcionamiento más antiguos del mundo. Desde su fundación en el año 397 d. C., este faro espiritual nunca ha cesado de cumplir su misión religiosa y cultural, desafiando guerras, convulsiones y numerosos desafíos que han azotado la región a lo largo de los siglos.
Un comienzo glorioso
El monasterio fue fundado por los monjes Mor Samuel y Mor Shimon, quienes sentaron las bases para convertirse en un centro de vida y culto monástico, atrayendo a estudiantes de teología de toda la zona. Con el tiempo, su reputación se extendió por todo el mundo cristiano antiguo, convirtiéndose en un hito destacado en la historia de la Iglesia Ortodoxa Siria.
Durante sus primeros siglos, el monasterio gozó del patrocinio de los emperadores bizantinos, quienes contribuyeron a la expansión de sus edificios y al embellecimiento de sus capillas e iglesias. Arquitectos y artesanos expertos crearon exquisitos mosaicos, cúpulas, torres y arcadas que aún hoy se conservan como testimonio de un arte refinado y una profunda espiritualidad.
De Mor Samuel y Shimon a Mor Gabriel
A lo largo de su dilatada historia, el monasterio ha recibido diversos nombres. Inicialmente llamado Monasterio de Mor Samuel y Mor Shimon, posteriormente pasó a llamarse Dayro d-‘Umro (abreviatura de » Monasterio de la Morada de Mor Shem’un de Qartmin «) y también Dayro d-Qartmin, en honor a la aldea cercana. Su nombre actual honra a San Mor Gabriel, obispo de Tur Abdin en el siglo VII, famoso por sus milagros y su piedad, quien se convirtió en un símbolo espiritual central tanto para el monasterio como para la región circundante.
Nacido en el año 574 d. C. en la aldea de Beth Kustan , Mor Gabriel dedicó su juventud al culto, dejando a su familia para estudiar con un devoto ermitaño. Tras años de ascetismo y aprendizaje, ingresó en el Monasterio de Mor Shimon, donde su humildad y servicio lo distinguieron. Finalmente, se convirtió en abad del monasterio y, posteriormente, en obispo metropolitano hasta su muerte el 23 de diciembre de 667. Su vida está ligada a numerosas historias y milagros, incluyendo la famosa historia del comerciante árabe que recuperó la confianza perdida tras las oraciones del santo ante la tumba de un monje fallecido, lo que llevó al comerciante a abrazar la vida monástica.
Arquitectura y arte a través de los tiempos
El Monasterio de Mor Gabriel exhibe una rica variedad de estilos arquitectónicos, que reflejan fases de construcción que abarcan dieciséis siglos. Cuenta con elegantes cúpulas, imponentes torres, puertas de madera intrincadamente talladas y arcadas de piedra sostenidas por columnas perfectamente alineadas. En su interior, excepcionales mosaicos bizantinos de los siglos V y VI representan vibrantes escenas simbólicas cristianas con colores deslumbrantes y minucioso detalle.
El monasterio también custodia invaluables tesoros eclesiásticos, desde antiguos manuscritos y evangelios ricamente decorados hasta preciosos objetos litúrgicos de plata y oro, transformándolo en un museo viviente de la cultura siríaca y del patrimonio bizantino.
Resistencia en medio de los desafíos
Sobrevivir durante un período tan largo no fue tarea fácil. El monasterio sufrió ataques y destrucciones durante las invasiones persas, las incursiones mongolas y otros conflictos, incluyendo el incendio de su biblioteca durante uno de estos períodos turbulentos. Sin embargo, los monjes se mantuvieron firmes, reconstruyendo lo dañado y manteniendo sus oraciones diarias y rituales monásticos.
En las últimas décadas, Mor Gabriel ha enfrentado batallas legales sobre la propiedad de la tierra, pero a través de esfuerzos legales persistentes y el apoyo de las comunidades locales e internacionales, ha asegurado sus derechos, lo que le ha permitido continuar como un vibrante centro religioso y cultural.
Un centro espiritual vivo
Hoy en día, el Monasterio de Mor Gabriel sigue siendo un destino para peregrinos y visitantes de todo el mundo, especialmente durante la festividad anual de San Mor Gabriel, que se celebra cada 31 de agosto. Ese día, multitudes de los pueblos de Tur Abdin y de la diáspora en Europa se reúnen para participar en liturgias de celebración, mientras los himnos siríacos llenan el aire de profunda espiritualidad.
Más allá de su función religiosa, el monasterio también sirve como centro cultural y educativo, enseñando el idioma siríaco a niños y jóvenes y preservando manuscritos y cantos que encarnan la memoria de la iglesia a través de los siglos.
Un legado perdurable
El Monasterio de Mor Gabriel es medio siglo anterior al Monasterio de Santa Catalina en el Sinaí y cuatro siglos más antiguo que los monasterios del Monte Athos en Grecia. Esto lo convierte en uno de los monasterios más raros y antiguos del mundo que ha mantenido una tradición monástica casi ininterrumpida. Se erige como un testimonio vivo de la fuerza de la fe para resistir las pruebas del tiempo, conectando el antiguo Oriente cristiano con la actualidad.
Dentro de sus antiguos muros de piedra, la capilla, las campanas y las celdas cuentan una historia de dieciséis siglos de culto y servicio, preservando un mensaje atemporal para las generaciones futuras: la verdadera espiritualidad trasciende los límites del tiempo y el lugar.
Mapa de Tur Abdin que muestra los principales pueblos y monasterios en funcionamiento (oscuro) y abandonados (claro). Wikimedia. Publicado bajo licencia Creative Commons.
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