La imagen popular de la relación entre ciencia y fe cristiana es de antagonismo, conflicto e incluso guerra. Por el contrario, intentaré mostrar que a pesar de algunos episodios de tensión, la relación general entre la ciencia y el teísmo bíblico ha sido en gran medida cooperativa y fructífera. Examinaremos primero los orígenes de la ciencia moderna y los orígenes de la tesis del conflicto; luego, en el asunto Galileo y las reacciones de los científicos y teólogos cristianos a la teoría de la evolución. Por último, haré algunas observaciones sobre la relación complementaria entre ciencia y fe cristiana.

Los orígenes de la ciencia moderna

La revolución científica

La ciencia moderna surgió en Europa occidental en los siglos XVI y XVII. Los acontecimientos de ese período nos conocen como la revolución científica. El primero (en 1543) fue la publicación por Nicolás Copérnico de su modelo heliocéntrico del sistema solar. Entre los desarrollos que siguieron se encuentran las leyes del movimiento planetario de Kepler, las observaciones telescópicas de Galileo, la ley de gravitación universal de Newton y los estudios experimentales de gases realizados por el químico Robert Boyle. Es significativo que la revolución científica se produjera en una cultura impregnada de una cosmovisión cristiana y sorprendente que casi todos sus líderes estuvieran profundamente comprometidos con la fe cristiana. Tanto Copérnico, administrador de la Iglesia Católica Romana, como Johannes Kepler, protestante, eran creyentes cristianos devotos. Galileo se mantuvo fiel a su iglesia, a pesar de la oposición de personas de los establecimientos académicos y eclesiásticos que no pudieron adaptar sus descubrimientos a su visión aristotélica del mundo. Newton pasó más tiempo estudiando la Biblia que haciendo ciencia y tanto Newton como Boyle fueron escritores teológicos prodigiosos.

¿Por qué surgió la ciencia moderna en la cultura cristiana?

Uno puede hacerse la pregunta: ¿Por qué la ciencia moderna surgió en la cultura cristiana de Europa occidental, en lugar de en el antiguo Egipto, Grecia, China o Oriente Medio? Aunque las sociedades no cristianas hicieron importantes contribuciones a las matemáticas y la astronomía, ninguna de esas sociedades produjo nada remotamente parecido a la ciencia moderna.

Para que la ciencia comience, se necesita un conjunto de presuposiciones, o creencias fundamentales, sobre el mundo natural. Estas creencias incluyen las siguientes:
1. El universo es bueno y es bueno saberlo. Si la gente cree que la materia es mala, no se inclinará a investigarla.
2. El universo es regular, ordenado y racional. Si la gente cree que el comportamiento material carece de orden, no se molestará en estudiarlo.
3. Este orden podría ser de dos tipos. Podría ser un orden necesario, en cuyo caso deberíamos poder descubrir el orden mediante el pensamiento puro. Alternativamente, podría ser un orden contingente, en cuyo caso debemos descubrir el orden mediante observación y experimento. Creer en el orden necesario es desastroso para la ciencia, mientras que creer en el orden contingente es esencial para su desarrollo.
4. La percepción del sentido humano y la razón son básicamente confiables, y los patrones regulares de comportamiento material son inteligentes para la mente humana.

Estas creencias nos parecen obvias, pero sólo porque vivimos en una cultura que las ha mantenido durante cientos de años. Otras culturas tenían creencias bastante diferentes sobre el mundo material.

Varios historiadores han sugerido que la ciencia moderna surgió en una cultura cristiana porque las creencias cristianas fundamentales proporcionaron los presupuestos necesarios para que la ciencia comenzara. El erudito británico R. G. Collingwood, ha escrito:

“Las presuposiciones que componen esta fe católica, preservadas durante muchos siglos por las instituciones religiosas de la cristiandad, han sido, de hecho histórico, las presuposiciones principales o fundamentales de las ciencias naturales desde entonces.”

¿Cómo se derivan estas presuposiciones de las creencias cristianas fundamentales?
1. Los científicos del siglo XVII creían que el mundo material era bueno porque Dios lo había hecho bueno. Génesis 1 termina con el comentario, “Dios vio todo lo que había hecho y fue muy bueno” (Gén. 1:31). Además, la bondad esencial de la materia es afirmada por la Encarnación.
2. Los fundadores de la ciencia moderna creían que el universo es regular, ordenado y racional porque Dios es personal, racional y fiel.
3. Creían que el orden del universo es contingente porque la existencia y el comportamiento del mundo creado dependen de la voluntad de un Creador soberano. La importancia de esta perspectiva teológica, para la ciencia, es que no se puede deducir el comportamiento del mundo natural a partir de los primeros principios. Dios podría haber creado un mundo que se comportara de la manera que quisiera, así que si quieres saber cómo se comporta el mundo, tienes que ir y mirar. De ahí la importancia de la observación y la experimentación, enfoque que distinguió la ciencia del siglo XVII del enfoque deductivo de los antiguos griegos.⁴
4. Los científicos del siglo XVII creían que el comportamiento del mundo material es inteligible para la razón humana porque Dios nos ha hecho a su imagen y nos ha dado una mente con la que pensar.

Todas estas creencias se derivan de la doctrina cristiana de la creación.

Científicos cristianos de los siglos XIX y XX

Es cierto que hubo un declive de la fe religiosa entre los científicos tras la publicación de Darwin, El Origen de la especies, en 1859. Sin embargo, la obra de Darwin no parece haber sacudido la fe de los grandes físicos del siglo XIX. Michael Faraday, James Joule, Lord Kelvin y James Clerk Maxwell, por ejemplo, eran todos creyentes cristianos devotos. En el siglo XX, el astrónomo Arthur Eddington, Charles Towns y William Phillips, premios Nobel de física, y Francis Collins, director del Proyecto Genoma Humano, afirmaron públicamente su creencia en Dios. Collins ha expresado la maravilla espiritual de la investigación científica con estas palabras: “Cuando se revela algo nuevo sobre el genoma humano, experimento un sentimiento de asombro al darme cuenta de que la humanidad ahora sabe algo que sólo Dios sabía antes.”

Menciono las creencias teístas de estos destacados científicos, no para afirmar que la mayoría de los científicos contemporáneos son teístas, sino simplemente para desafiar la imagen popular del conflicto entre ciencia y religión.

En el artículo que enlazo de Nature se ofrece un análisis de este asunto: «Cómo los científicos religiosos equilibran el trabajo y la fe»: https://www.nature.com/articles/d41586-024-01471-0