KABBA AL-BATRUNIYEH, Líbano — En el borde del Mediterráneo, donde los acantilados de arenisca se ablandan en pinos y matorrales, un sendero estrecho conduce a una cueva que ha resistido silenciosamente al tiempo, la erosión y el olvido. Conocida como la Cueva de San Juan Crisóstomo, se encuentra sobre el mar en Kabba al-Batruniyeh, un pequeño pueblo en el distrito de Batroun, al norte del Líbano, que es testigo de siglos de oración, memoria y presencia humana mucho más antiguas que la historia registrada.
La cueva es más que una formación geológica. Tallado en arenisca friable, rodeado de antiguas tumbas excavadas en la roca conocidas como «nawawis», cuenta dos historias que se superponen: una de la primera ocupación humana que puede remontarse a miles, quizás millones, de años, y otra de fe cristiana enraizada con terquedad en esta tierra.
Para la comunidad ortodoxa griega (Rûm) local, la cueva es un lugar sagrado. Está dedicado a San Juan Crisóstomo, «el de Boca Dorada», uno de los teólogos y predicadores más influyentes del cristianismo, cuya liturgia sigue siendo la base del culto ortodoxo hoy en día. Su día festivo, que se celebra cada año el 13 de noviembre, atrae a los creyentes de Kabba y de las aldeas vecinas a pie, tal como hacían sus antepasados.
«Esta cueva nunca fue para construir algo nuevo», dijo Samih Roueihab a Rania Zahra Charbel de Suroyo TV Lebanon, la ingeniera que supervisó modestos esfuerzos de restauración. «Se trataba de proteger lo que ya existía.»
Hasta hace poco, llegar a la cueva significaba abrirse paso entre una maleza densa y una maleza espinosa. Con la bendición del metropolitano Mor George Khodr y el apoyo de la parroquia local, se despejó la zona circundante, se instaló una entrada sencilla y se niveló el terreno. La cueva en sí quedó intacta, sin cemento, sin intervención moderna, honrando tanto su fragilidad como su historia.
Dentro, el espacio es austero. Un iconostasio, alineado hacia el este según la tradición ortodoxa, enmarca un pequeño altar. Los iconos, trasladados desde la iglesia del pueblo, se han mantenido notablemente intactos a pesar de la exposición de la cueva al viento, la lluvia y el sol, un detalle que los residentes describen discretamente como providencial.
Lo más misterioso que permanece es el icono más antiguo de la cueva, San Juan Crisóstomo. Se desconoce su antigüedad. Sus orígenes no están documentados. Sin embargo, su presencia es lo que dio nombre a la cueva hace generaciones.
«Este lugar siempre ha sido visitado», dijo Roueihab. «La gente venía a pie, mucho antes que las carreteras o los coches. Vinieron a rezar, a encender velas, a recordar.»
Los acantilados circundantes están llenos de una docena o más de cámaras talladas a mano, cada una de apenas un metro de ancho. Algunos creen que eran nichos funerarios usados por antiguos habitantes; otros sugieren que servían como puestos de vigilancia para vigilar la costa y la cercana fortaleza de Mseilha. No existe una respuesta definitiva. Incluso geólogos visitantes de la Universidad de Balamand solo pudieron ofrecer conclusiones parciales.
Cada año, la fiesta de San Juan Crisóstomo transforma el lugar. Tras las oraciones vespertinas, los fieles se reúnen para una comida compartida, una tradición de larga data de «ma’idat mahabbah», la mesa del amor, donde se intercambian comida, historias y saludos. Es una celebración menos ritual que de pertenencia.
El propio Kabba refleja ese espíritu. Es el primer pueblo costero del distrito de Batroun, conocido por su hospitalidad y diversidad religiosa. Junto a la cueva hay iglesias dedicadas a la Virgen María, la Salvadora, San Jacobo del pueblo maronita siríaco y otros lugares históricos que anclan discretamente la identidad del pueblo.
En los meses de verano se celebran liturgias adicionales. Las familias bautizan a sus hijos en la pila bautismal de piedra de la cueva. Los visitantes llegan en autobús, a veces varias veces al mes, atraídos por el paisaje, el silencio y la sensación de continuidad.
La vida de San Juan Crisóstomo, relatada durante las celebraciones, resuena profundamente aquí. Nacido en Antioquía en el seno de una familia militar pagana, criado por una madre cristiana, renunció a la riqueza y el poder, defendió a los pobres, combatió la corrupción y la herejía teológica, y pagó sus convicciones con el exilio y el sufrimiento.
«Hoy, más que nunca, necesitamos su voz», dijo Maggy Amil Elias, quien documentó el lugar y sus tradiciones. «Una voz por la justicia, la verdad y la dignidad de los oprimidos.»
Mientras Líbano lucha con la incertidumbre, lugares como la Cueva de San Juan Crisóstomo perduran, no como reliquias, sino como testimonios vivientes. Piedra y arena, oración y memoria, resistiendo el tiempo. Desde Kabba al-Batruniyeh, el mensaje es tranquilo pero firme, la fe aquí no es ornamental. Está tallada en la roca.
