El Codex Rabulensis es el manuscrito iluminado más antiguo con una fecha confirmada con precisión, que sirve como referencia crítica para fechar otras obras cristianas que carecen de colofones que indiquen su creación. Este libro del Evangelio siríaco ha estado en varios lugares durante siglos, desde el Monasterio de San Juan en Beit-Zogba hasta el Patriarcado Maronita de Ilige, luego a Qannoubine y finalmente a la Biblioteca Medici en Florencia.
Este manuscrito se encuentra entre los tesoros más importantes de la herencia cristiana mundial. Fechado al 6to día de Shevot (Febrero) en el año 897 de Alexander (586 dC), como explícitamente se declara en su colofón, el Códice es una piedra angular para la historia del arte. Ofrece información invaluable sobre la tradición artística cristiana, tanto en el Este como en el Oeste.
Un Tesoro Artístico
El Codex sirve como punto de referencia para datar manuscritos de todas las tradiciones cristianas. Su estilo, programa iconográfico, representación de figuras y composición de temas han influido profundamente en el arte cristiano posterior, incluyendo iluminaciones, iconos y grandes frescos.
Si bien puede no ser el manuscrito iluminado más antiguo, es el primero con una fecha confirmada. Las obras armenias, griegas, latinas, coptas y siríacas que carecen de colofones anticuados están ancladas cronológicamente utilizando esta referencia invaluable.
El Codex Rabulensis es un manuscrito completo que contiene 292 folios, escritos en dos columnas de veinte líneas cada una. Con una medida de 33 cm por 25 cm, es un Tetraevangelion compuesto en siríaco, inscrito en la monumental escritura cuadrada de Estrangelo. Ya en el siglo VI, puso las bases para una tradición iconográfica cristiana abrazada tanto por los mundos Occidentales como por el Este.
Origen
El monje siríaco Rabula dirigió el equipo de artistas que trabajaron en esta obra maestra. Fechó y firmó el colofón, también registrando su origen: El Monasterio Mor-Yohanon (San Juan) de Beit-Zogba, probablemente situado en la región de Antioquía, donde se cruzaron las culturas siríaca y helenística.
En la Edad Media, el Codex resurgió en la Sede Patriarcal Maronita de Nuestra Señora de Ilige en el Monte Líbano, posiblemente pasando por Kfar-Hay. Para 1441, después de las implacables incursiones mamelucas, el asiento patriarcal se mudó a Nuestra Señora de Qannoubine, junto con su biblioteca y archivos. El Códice permaneció allí hasta que fue transferido a Europa durante los siglos 17 y 18 a través de expediciones por eruditos del Colegio Maronita en Roma. Hoy en día, se conserva en la Biblioteca Laurentian Medici en Florencia (Laur. Plut. YO,56).
En el siglo XVIII, Étienne Évode Assemani, un erudito de Hasroun, analizó el Códice, proporcionando traducciones latinas e interpretaciones. Este trabajo sentó las bases para el manuscrito y otras obras orientales, que transportó personalmente a Italia, donde las organizó y catalogó.
El valor histórico de las manuscritos se enriquece aún más con sus notas marginales, agregadas en siglos posteriores. En las páginas escritas e ilustradas en 586, los sucesivos patriarcas maronitas inscribieron textos adicionales durante la Edad Media. Estas notas, que abarcan siglos y lenguas (desde Siria hasta Garshuni), mencionan a seis patriarcas, entre ellos Daniel III de Hadshit (1278-1282), Jeremías III de Dmalça (1282-1297), Juan XI de Gege (1404-1445), Jacob III de Hadat (1445-1468), Pedro VI de Hadat (1468-1492), entre otros y Simeón V de Hadat (1492-1524).
Iconografía
El Codex Rabulensis presenta páginas dedicadas al texto siríaco de los Evangelios en su forma simple, conocida como Pshitto (o Peshitta). Los folios de ilustración incluyen prominentemente las Tablas Canon como el elemento central de su composición. A lo largo de los márgenes centrales, las viñetas representan episodios clave de la vida de Cristo. Mientras tanto, los márgenes superior e inferior están adornados con una extraordinaria variedad de motivos animales y vegetales, lo que hace que el Rabulensis sea un manuscrito único de su tipo. Tal abundancia decorativa sólo reaparecería en el arte armenio del siglo XII, ya que los pintores Bizantinos usaron prácticas similares sólo esporádicamente entre los siglos IX y X.
El Codex Rabulensis contiene veintiséis folios ilustrados, que muestran cánones de concordancia o grandes composiciones que llenan páginas enteras, evocando la grandeza y la estética de los frescos.
Arcadas
Una serie de arcadas en esbeltas columnas adorna las páginas de la Rabulensis. Este diseño se utilizó tanto para representar figuras como para las listas numéricas que indican las correspondencias entre los pasajes de los Evangelios de Mateo, Marcos, Lucas y Juan. Fue el obispo Eusebio de Cesarea quien concibió la idea de colocar los números junto a sus contrapartes, creando lo que se conoció como las Tablas Canónicas o Tablas de Concordancia.
Con respecto a las narrativas compartidas por dos evangelistas, la composición presenta dos arcadas. Los eventos registrados por los cuatro evangelistas están representados con cuatro arcadas. La concordancia más común, que involucra a tres evangelistas, utiliza una triple arcada. Este diseño, redescubierto en el siglo 18 por Étienne Évode Assemani y el Colegio Maronita de Roma, más tarde influyó en la arquitectura libanesa con sus arcos triples.
El simbolismo de estas arcadas adquiere un significado distintivo en las composiciones figurativas. Los personajes están aislados dentro de este marco arquitectónico, colocándolos en un espacio atemporal bellamente descrito por Jules Leroy en su obra Les Manuscrits siriaques à peinturespublicado por el Instituto Francés de Arqueología en Beirut. Para Leroy, la sacralidad abrigada por la arcada, que imbuye a “hombre de una nueva dignidad colocándolo en un reino separado que lo eleva por encima de lo ordinario, justifica su uso en los Cánones para resaltar la excelencia del texto sagrado, para lo cual sirve como un pórtico solemne
Este estilo de representación, que incluye tanto retratos como listas numéricas de los Cánones, se convirtió en el estereotipo de mosaicos, frescos, manuscritos e iconos. Todavía se puede encontrar hoy en los frescos de los ábsides maronitas tradicionales y modernos.
Desde la composición general hasta las viñetas marginales más pequeñas, así como la representación de los apóstoles, el Codex Rabulensis codificó los modelos de imágenes cristianas y definió sus cánones iconográficos.
El Codex Rabulensis estableció — o codificó — modelos de composición y representación que se cumplirían hasta el Renacimiento. Su importancia se deriva no solo de su fecha precisa, que sirve como referencia para otros manuscritos cristianos, sino también de su papel en el establecimiento de los cánones iconográficos del mundo cristiano.
Las Características Físicas
Este manuscrito definió las características físicas de los apóstoles, que más tarde se encontrarían en la Edad Media, en las iglesias del Líbano y en todo el mundo cristiano. Marcos y Lucas son representados en la flor de la vida, mientras que Mateo es retratado como un anciano escribe Jules Leroy. Por tanto, el Rabulensis se erige como el testigo más antiguo de una iconografía que continuaría en el siglo X, en el arte de Armenia y su vecino, Georgia.
En el Líbano del siglo XII, en San Teodoro de Behdidat, todavía vemos a Marcos en la flor de la vida y a Mateo como un anciano. Ambos están enmarcados por arcos en columnas, con sus nombres inscritos verticalmente en siríaco dentro de sus halos. Los apóstoles representados en esta iglesia están halos, impartiendo un aura cristiana y hierática. Sin embargo, en el Códice de Rabula, algunas figuras sentadas conservan posturas clásicas heredadas de la antigüedad romana.
Así, en este manuscrito, hay una yuxtaposición de los mundos cristiano y pagano. Algunas figuras se representan en un estilo cristiano, mientras que otras, vestidas con togas romanos, conservan una postura claramente pagana. Además, notamos una revolución artística que elimina la tercera dimensión para incorporar un reino espiritual bidimensional y atemporal. De acuerdo con los valores cristianos, la herencia del pasado no se descarta sino que se reinventa, infundida con un nuevo significado.
El Simbolismo
El simbolismo cristiano es notablemente rico, extrayendo de un extenso repertorio iconográfico inspirado en el mundo pagano. Abarca una gran cantidad de imágenes de animales y plantas que representan la vida de Cristo a través de un proceso de transposición cristiana del antiguo simbolismo pagano.
Como explica Jules Leroy, el el gallo simboliza la negación de San Pedro a través de un método de abreviatura que se ve con frecuencia en los manuscritos armenios, donde una parte representa el todo. Del mismo modo, y utilizando el mismo enfoque, el cordero representa al Buen Pastor. El ciervo, ya sea que se muestre solo o bebiendo de un manantial, evoca las palabras del Salmo 41: “A medida que el ciervo sediento anhela corrientes de agua que fluyen, mi alma anhela por ti.”
La paloma encarna una variedad de significados simbólicos. A veces representa al Espíritu Santo y en otras ocasiones simboliza la renovación espiritual. En otros contextos, recuerda la historia del Diluvio (Génesis 9:8) o el bautismo (Mateo. 3:16). El motivo pagano de los ibis que luchan contra la serpiente es una referencia al triunfo de Cristo sobre las fuerzas de la muerte. Finalmente, la canasta de pan o fruta alude al culto eucarístico.
Si bien estas ilustraciones resumen la vida de Jesús y se alinean con el texto, las plantas y aves dispersas, dispuestas aparentemente al azar dentro de la composición, carecen de un propósito narrativo claro. Esta práctica evoca una tradición pagana de adornar tumbas fenicias o romanas y cámaras funerarias con motivos terrenales diseñados para animar el espacio y evocar la vida. Podemos observar ecos de esta costumbre en la arquitectura libanesa de los siglos 18 y 19, tanto en escultura como en pintura mural.
Las Grandes Composiciones
Además de las páginas llenas de texto escritas en magnífico guión estranguélo y los folios de las Tablas de la Concordancia, el Rabulensis incluye composiciones que rivalizan con el arte de la pintura al fresco. Hay siete en total: la representación de la Virgen (folio 1 V°), la elección de Matías (folio 1 R°), Amonio y Eusebio (folio 2 R°), la Ascensión (folio 13 V°), la Crucifixión y Resurrección (folio 13 R°), Pentecostés (folio 14 V°) y Cristo entronizado (folio 14 R°). Estas escenas también ofrecen información sobre los principios estéticos subyacentes a su composición.
Para la elección de Matías (folio 1 R°), se puede ver un templo formado por elementos naturales, con un verde que simboliza la tierra y un arco azul que representa el cielo. Este arco está coronado por un frontón sostenido por columnas pesadas, en contraste con la ligereza de las arcadas en las Tablas de Concordancia. Los apóstoles, vestidos de manera romana y sin halos, están dispuestos en un círculo, cada uno acompañado por su nombre escrito verticalmente en Syriac estranguélo, al igual que el texto principal.
La composición que representa a Amonio y Eusebio (folio 2 R°) es idéntica a la de las Tablas de Concordancia. Sin embargo, reemplaza las arcadas gemelas con un dosel triangular, también flanqueado por pájaros: dos magníficos pavos reales. Amonio de Alejandría gira a la izquierda para conversar con Eusebio de Cesarea, que sostiene un pergamino. Estas dos figuras son las primeras en haber compilado los cuatro evangelios en un solo libro del evangelio.
Composiciones de Dos Niveles
La ilustración en el folio 13 R° presenta una composición en dos niveles, con la crucifixión en la parte superior y la resurrección en la parte inferior. La disposición sigue un diseño simétrico al tiempo que incorpora elementos libres y vivos. En el nivel superior, la cruz de Cristo forma el centro de la composición. El nivel inferior, por otro lado, recuerda la lógica de las tiras cómicas. La tumba, que sirve como punto central de simetría, divide la escena en tres partes: la apertura de la tumba en el centro; los portadores de mirra a la izquierda y el Cristo resucitado revelado a las santas mujeres de la derecha.
También en dos registros, la Ascensión (folio 13 V°) es una de las escenas más famosas del Códice de Rabula, ya que ha servido como modelo para varios iconos y frescos modernos maronitas. En su registro superior, Cristo es representado en un halo sostenido por dos ángeles, sobre las alas de querubines cubiertas de ojos, y las ruedas del carro de Ezequiel. Las alas revelan el tetra morph, o los cuatro símbolos evangélicos: El León de San Marcos, el Águila de San Juan, el Toro de San Lucas y el Hombre de San Mateo.
En el registro inferior, la composición refleja la simetría de la superior. María está en el centro, enmarcada por dos ángeles, cada uno dirigido a un grupo de personas. En el primer plano del grupo a la derecha, podemos detectar las características icónicas de San Pedro, mientras que a la izquierda, en primer plano, podemos identificar a San Pablo por su calvicie y barba. Estos detalles pueden parecer triviales, pero son emblemáticos de la herencia cristiana en general, y de la tradición maronita en particular. Han perdurado a través de los siglos, desde el año 586 hasta nuestros días, como prueba de un legado vivo que ya no puede ser pasado por alto.
(Foto de portada: Codex Rabulensis, folio 10 R°, Concordance Canon with two arcades. (Image: Biblioteca Medicea Laurenziana)).
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