La pandemia de Covid-19 reveló hasta qué punto los desafíos de salud están arraigados tanto en los contextos globales como en las desigualdades sociales. A partir de 2020, la enfermedad infecciosa se propagó por todo el mundo a una velocidad vertiginosa, incluso en los países de altos ingresos, que en gran medida se salvaron de importantes epidemias anteriores, como el SARS, el MERS o el Ébola.
La pandemia de Covid-19 también ilustró que tanto los riesgos de infección como el acceso a la atención médica (incluidas las vacunas) están distribuidos de manera extremadamente desigual. Esto es así tanto dentro de las sociedades como a nivel mundial. En Alemania, por ejemplo, algunos grupos corrían un riesgo especialmente alto de sufrir enfermedades graves. Entre ellos se encontraban personas mayores y personas con enfermedades preexistentes como obesidad o diabetes mellitus. Estos riesgos para la salud estaban entrelazados con factores socioeconómicos. En particular, los miembros de grupos socialmente desfavorecidos –como las personas que trabajan en las industrias denominadas sistémicamente relevantes, como la enfermería, la construcción o el servicio de alimentos– tenían menos capacidad para protegerse de la infección.
En el contexto global, las desigualdades sociales y estructurales en la atención sanitaria y en la capacidad de protegerse de infecciones graves se hicieron igualmente evidentes. Por un lado, estas desigualdades afectaron los recursos de cualquier sistema de salud determinado. Por ejemplo, las personas infectadas en India o Brasil a menudo no recibían un suministro adecuado de oxígeno. Por otro lado, la escasez de vacunas se hizo evidente en los países de bajos ingresos, muchos de los cuales se encuentran en África.
La antropología médica como campo de investigación.
Las cuestiones relacionadas con el Covid-19 sobre los riesgos para la salud social y demográficamente específicos, así como el acceso social y globalmente desigual a la atención médica, son el foco de la antropología médica. Desde la década de 1960, este subcampo de la antropología social y cultural se ha convertido en la rama más grande de la disciplina, especialmente en América del Norte. Esto es evidente en términos de enseñanza, programas de investigación y campos de trabajo.
Los antropólogos médicos investigan cómo el género, el origen social y las normas culturales dan forma a las percepciones de enfermedad y bienestar. Se centran en cómo las personas afectadas experimentan fenómenos de salud específicos y examinan cómo se abordan los desafíos de salud en interacción con sus respectivas redes personales. Los temas de investigación relevantes incluyen la prevención y el tratamiento de enfermedades físicas y mentales. Por supuesto, la salud reproductiva también importa.
Especialmente en las regiones del mundo con pocos recursos, la gente depende en gran medida del apoyo de organizaciones no gubernamentales, así como de familias extendidas y comunidades locales. Esto es menos cierto en los países industrializados, donde muchas más personas están cubiertas por un seguro médico y la infraestructura de atención médica formal es mucho más sólida. Sin embargo, también existen diferencias significativas en la protección de la salud entre países de altos ingresos, por ejemplo entre los estados de bienestar del norte de Europa y los sistemas de atención de salud, en su mayoría privados, de América del Norte.
Las experiencias individuales y colectivas de los problemas de salud dependen obviamente de las condiciones de los sistemas de salud en los que ocurren. Por tanto, los factores políticos y económicos son muy relevantes para el campo de la antropología médica.
Dentro de los países de altos ingresos, las desigualdades en el acceso a la atención sanitaria persisten en gran medida debido a barreras sociales, culturales y lingüísticas. Por ejemplo, ponen en gran desventaja a los inmigrantes. Las desigualdades globales son particularmente preocupantes en los países de escasos recursos que a menudo dependen de la financiación internacional. En muchos lugares, los intereses de las corporaciones tienden a determinar si las personas tienen acceso a medicamentos (para la malaria o el VIH/SIDA, por ejemplo).
En última instancia, los factores históricos y políticos determinan el tipo de atención médica disponible en un país determinado. La biomedicina –definida como medicina basada en la ciencia biológica– es dominante en las naciones industrializadas occidentales. En África, Asia y América Latina su historia está estrechamente relacionada con el violento pasado colonial. En esas regiones del mundo, la gente suele depender de una amplia variedad de formas de atención médica (incluidos practicantes “tradicionales”, curanderos o sistemas médicos como el Ayurveda o la homeopatía). Estas opciones coexisten con la biomedicina. Por supuesto, también existe un mercado creciente para la medicina espiritual o alternativa en las naciones occidentales, pero la diferencia es que estas opciones son utilizadas especialmente por pacientes acomodados.
Antropología médica y salud global.
El campo de la salud global ha creado nuevos desafíos y oportunidades para la antropología médica. La “salud global” se ha convertido en un campo de trabajo y estudio de rápido crecimiento. Universidades de todo el mundo han lanzado programas sobre el tema. Los antropólogos médicos participan en una variedad de colaboraciones multidisciplinarias. Otros trabajan para alguna de las muchas organizaciones sanitarias internacionales en este campo.
Un aspecto importante de la investigación médico-antropológica sobre la salud global es la capacidad de traducir entre diferentes contextos sociales y culturales. Los antropólogos médicos profundizan en las comunidades locales en trabajos de campo a largo plazo, ganando la confianza necesaria para comprender cómo las personas interactúan con tratamientos o servicios de prevención específicos, o por qué los rechazan en respuesta, por ejemplo, a nuevos desafíos de salud como el Covid-19.
La antropología médica también revela qué recursos movilizan las personas, según sus circunstancias, cuando se enfrentan a enfermedades crónicas o que ponen en peligro su vida. También muestra el papel que desempeñan las nuevas y antiguas redes de solidaridad (familiares, religiosas y otras comunidades).
Al mismo tiempo, la antropología médica deja claro qué grupos sufren más discriminación en una sociedad, como aquellos que tienen una discapacidad o enfermedades estigmatizadas como el VIH/SIDA. Los investigadores también pueden determinar qué servicios médicos, materiales, psicológicos y lingüísticos cubrirían mejor las necesidades específicas de las personas marginadas.
En última instancia, los antropólogos médicos se centran no sólo en los mecanismos de la atención sanitaria en sí y en la cuestión de cómo mejorar el tratamiento, la atención y la prevención en general. También prestan atención al contexto social y sus implicaciones subyacentes. La divulgación y la práctica de programas de prevención y campañas de vacunación que tengan como objetivo llegar a personas de diferentes edades, géneros y orígenes sociales pueden beneficiarse de dicha investigación.
La acción gubernamental y no gubernamental en nuevas epidemias también demuestra los desafíos que enfrentan las organizaciones de salud en un mundo globalizado. En particular, las “respuestas de emergencia” de las organizaciones internacionales a epidemias como el ébola han demostrado que las sociedades afectadas en entornos de escasos recursos a menudo desconfían profundamente de tales intervenciones. Las organizaciones suelen tardar muy poco tiempo en abordar las condiciones y necesidades locales específicas y, por lo tanto, a menudo están implicadas en la larga historia de dominación colonial y poscolonial.
En todas estas situaciones, los antropólogos médicos están en condiciones de mediar entre diferentes contextos, ayudando a generar confianza mutua. Su atención se centra en los recursos y el potencial de acción de personas individuales y comunidades locales, en cualquier parte del mundo.
Referencias
Dilger, H. y Hadolt, B. (eds.), 2010: Medizin im Kontext: Krankheit und Gesundheit in einer vernetzten Welt (“Medicina en contexto: enfermedad y salud en un mundo en red” – en alemán). Fráncfort del Meno, Peter Lang.
Yates-Doerr, E., 2019: ¿De quién global, qué salud? Colaboración inquietante con cuidadosa ambigüedad. Antropólogo estadounidense 121, 297-310.
(Artículo original: https://www.dandc.eu/en Autor: Hansjörg Dilger)